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1. 서론
- 2009년 기준, 가상 세계에서 활동하는 아바타 수는 약 1억 3천만 명 이상이며, 이를 기반으로 기업들이 가상 세계에서 다양한 상업 활동을 전개하고 있음.
- 가상 세계는 사용자가 아바타를 통해 사회적 관계를 형성하고, 커뮤니티 활동에 참여하며, 개인과 집단 정체성을 탐구하는 실험의 장으로 기능함.
- 논문의 목적은 가상 세계에서 소비자의 정체성이 어떻게 형성되고 위치 지어지는지를 탐구하는 것임.
2. 이론적 배경
- 정체성의 개념: 정체성은 개인적 특성과 사회적 특성의 조합으로 형성되며, 고정된 것이 아니라 역동적 과정으로 진화한다(Erikson, Mead).
- 정체성 형성 과정:
- 내적 강화: 타인의 반응을 기반으로 정체성을 강화.
- 외적 개방: 가능성을 탐구하며 새로운 정체성을 창조.
- 소비와 정체성: 소비는 현대인의 정체성 형성에 있어 중요한 도구로, 특히 경험적 소비는 개인의 자아를 탐구하고 내러티브를 구축하는 수단이 됨(Firat, Dholakia and Venkatesh).
- 가상 세계와 정체성:
- 가상 세계는 사용자가 새로운 정체성을 실험하고 현실 세계의 한계를 넘어서는 기회를 제공.
- 아바타는 사용자의 "가능한 자아"를 표현하는 도구로 작용(Turkle).
3. 연구 방법론
- 연구 대상: Second Life 가상 세계.
- 사용자 아바타 생성 도구 및 활동 범위 분석.
- 다양한 문화적 배경과 사용 역사를 가진 34명의 참가자를 인터뷰.
- 인터뷰 방법:
- 반구조화 인터뷰: 폐쇄된 3D 환경에서 진행.
- 비구조화 인터뷰: 참가자가 익숙한 가상 환경에서 자유로운 대화를 통해 진행.
- 데이터 분석: Atlas.ti 프로그램 사용, 코드화 및 네트워크 관계 시각화.
4. 연구 결과
- 정체성 위치 유형:
- Duplication(복제):
- 현실과 가상 세계의 정체성이 동일.
- 가상 세계를 현실의 연장선으로 사용.
- Improvement(개선):
- 현실보다 이상적인 모습으로 아바타를 설정.
- 정체성을 부분적으로 변화시키며, 새로운 사회적 관계와 기회를 모색.
- Transformation(변형):
- 아바타를 통해 성격이나 행동을 현실과 다르게 수정.
- 주로 가상 세계에서 실험적 행동이나 관계 탐색.
- Metamorphosis(탈바꿈):
- 아바타를 완전히 독립적인 존재로 설정.
- 새로운 역할과 자아를 실험하며 현실과의 경계를 강하게 유지.
- Duplication(복제):
- 정체성 형성과 세계와의 관계:
- 정체성 강화: 현실 정체성을 유지하며 가상 세계에서 경험 확장.
- 정체성 개방: 새로운 정체성을 탐구하며 가상 세계의 자유를 활용.
- 세계 창조와 소비:
- 창조 활동: 창의적 프로젝트나 가상 세계에서의 경제 활동.
- 소비 활동: 가상 아이템 구매, 레저 및 인간관계.
5. 결론
- 가상 세계는 개인이 정체성을 탐구하고 다양한 창조적, 소비적 경험을 할 수 있는 공간을 제공함.
- 정체성 위치 유형(Duplication, Improvement, Transformation, Metamorphosis)을 통해 개인이 어떻게 가상 세계에서 자신을 표현하는지 확인 가능.
- 가상 세계는 정체성 형성과 인간관계의 새로운 가능성을 제공하지만, 동시에 윤리적 논의가 필요함.
총평
1. 연구의 의의
이 논문은 가상 세계, 특히 Second Life와 같은 환경에서 사용자가 아바타를 통해 정체성을 형성하고 표현하는 과정을 심도 있게 탐구합니다. 정체성의 복제(Duplication)부터 완전한 탈바꿈(Metamorphosis)까지의 다양한 정체성 위치 유형을 제시하며, 가상 세계가 사용자에게 제공하는 창조적, 실험적 가능성을 체계적으로 분석한 점에서 의의가 큽니다. 또한, 정체성 형성 과정을 정체성 강화와 정체성 개방이라는 두 가지 축으로 설명하며, 가상 세계가 단순한 소비 공간을 넘어 정체성을 탐구하고 확장하는 플랫폼임을 강조했습니다.
2. 강점
- 가상 세계의 정체성 형성과 소비 행동의 관계를 다룬 체계적 분석 프레임워크를 제시했습니다.
- 정체성 위치 유형(Duplication, Improvement, Transformation, Metamorphosis)의 구분을 통해 현실과 가상의 관계를 다양하게 이해할 수 있도록 했습니다.
- 질적 연구 방법론(반구조화 및 비구조화 인터뷰)과 코딩 분석을 활용하여, 정체성 형성의 세부적이고 풍부한 데이터를 제공했습니다.
- 가상 세계가 단순한 현실의 복제가 아닌, 개인의 창조성과 상호작용을 확장할 수 있는 잠재력을 지닌다는 점을 설득력 있게 설명했습니다.
3. 한계
- 표본의 크기: 34명의 인터뷰 데이터만을 기반으로 결과를 도출했기 때문에 일반화에는 한계가 있습니다.
- 특정 플랫폼에 국한된 분석: Second Life라는 특정 가상 세계를 중심으로 연구가 진행되었기 때문에, 다른 가상 세계나 플랫폼에서의 정체성 형성과의 차이를 논하기에는 부족함이 있습니다.
- 상호작용 부족: 연구가 주로 개인의 정체성 형성에 초점을 맞추었으며, 다른 사용자들과의 상호작용에서 정체성이 어떻게 영향을 받는지에 대한 심층 분석이 부족합니다.
4. 윤리적 시사점
가상 세계가 정체성 형성과 인간관계의 실험적 장을 제공하는 동시에, 윤리적 문제(소비주의의 과도한 부각, 정체성 왜곡 등)를 야기할 가능성도 제기합니다. 가상 세계가 상업적 목적으로만 운영될 경우, 사용자 경험의 다양성과 자율성이 제한될 위험이 있음을 경고하고 있습니다.
5. 총결
이 논문은 가상 세계가 정체성 형성과 소비 경험의 새로운 장을 열었다는 점에서 중요한 학문적 기여를 합니다. 특히, 아바타를 통한 정체성 탐구와 가상 세계의 활용 가능성을 균형 있게 다루며, 미래의 메타버스 및 가상 공간 연구와 디자인에 유용한 이론적 토대를 제공합니다. 그러나 한정된 데이터와 특정 플랫폼 중심의 분석이라는 한계는 향후 연구를 통해 보완될 필요가 있습니다.
